К карбонатитам относятся породы, содержащие значительные количества минералов карбонатного состава, главным образом кальцита, нередко доломита и других карбонатов. Количество этих минералов в породах непостоянно. Наряду с разновидностями, состоящими почти исключительно из карбоната, встречаются породы, содержащие силикаты: оливин, эгирин-авгит, амфибол, микроклин, нефелин. Встречаются также апатит, магнетит, пирит, барит, флюорит, циркон, рутил и многие другие акцессорные минералы. Иногда отмечаются постепенные переходы карбонатитов в силикатные магматические породы с карбонатами. Химический состав карбонатитов приведен в табл. 5. Карбонатиты образуют интрузивные тела и эффузивы.
Интрузивные породы отличаются неравномернозернистым или порфировидным строением. В качестве вкрапленников могут быть апатит и доломит, в то время как в основной массе преобладает кальцит. Текстура пород пятнистая и полосчатая. Чаще всего карбонатиты залегают в форме штоков и даек в массивах кольцевого строения.
В 1966 г. из вулкана Олдоиньо-Ленган (Африка) произошло излияние натровых карбонатитовых лав, а также выбросы пиро-кластического материала того же состава. На территории Замбии и Уганды известны вулканические аппараты, сложенные карбо-натитами.