О составе вулканического стекла основной массы можно судить по продуктам его разложения — кварц-полевошпатового для пород кислого состава и хлорит-альбит-эпидотового — для пород среднего и основного составов.
В отличие от плутонических пород вулканиты разделяются также по своей сохранности на кайнотипные и палеотипные разновидностн, хорошо отличающиеся как в полевых условиях, так и при изучении их в лаборатории под микроскопом. В понятие кайнотипная, или палеотипная, порода не вкладывается возрастной смысл, а лишь петрографический облик пород, степень их «змененности. Вулканиты кайнотипного ряда вне зависимости от их геологического возраста отличаются свежестью, сохранностью вулканического стекла; палеотипные — измененностью минералов и вулканического стекла. Полевые шпаты кайнотипных пород прозрачны, обладают ясным блеском по плоскостям спайности, цветные минералы темные; вулканическое стекло имеет стеклянный блеск и отличается вне зависимости от состава пород Темной — черной, бурой, зеленой — окраской. При переходе пород в палеотипное состояние первым изменяется вулканическое стекло, распадающееся на агрегат вторичных минералов, состав которых связан с химизмом стекла.